在这篇文章的开始我们先来进行一个小实验：首先请大家闭上眼睛，给大家十秒钟的时间，大家需要认真辨别自己当下所感受到的情绪。
这个实验并不需要大家来分辨周围的人或者物，这个实验的目的是让大家感受一下准确辨别情绪的难易程度。
在实验过程中也许你会有些异样的感受，也许你可能会隐隐担心自己没有完成的工作，可能也会对这个五一假期的出行计划感到激动，也许你会因为完成了自己的目标感到兴奋不已。威尔士人把这些叫做激情（Hwyl）。
又或许你会在短短的十秒内体会到上面提到的所有情绪，有的情绪会占据你整个内心世界，比如汽车打滑时的恐惧（Terror）。
但通常情况下，我们的各种情绪会交织在一起，很难将它们严格地区分开。有的情绪来的太快，你甚至都注意不到。比如思乡（Nostalgia）情绪，他会让你在超市里情不自禁的去抓自己熟悉的那个品牌。
还有其他情绪，我们忙不迭的想要摆脱它，害怕它们会在我们身上爆发。比如嫉妒（Jealousy），诱使你去搜爱人的包。
我们生活在这样一个时代，关于情绪的知识对于我们来说已经成为了非常重要的日用品。而情绪也被用来解释许多事情，被政客们利用，用公式来计算。从而大家提出了情商——这种可以识别和命名自己或他人情绪的技能。大家普遍认为情商非常重要，甚至在学校和工作中被作为一门课程教授。
大家可能都听过这样一种理论，情绪可以被划分为六种基本情绪：快乐、悲伤、恐惧、恶心、愤怒和惊喜。这个理论认为全世界每个人的情绪表达都一样，因而它代表了我们情绪的基本组成部分。
然而如果这样看待情绪的话，情绪只是代表了一种简单的反射。由外界某种情景触发的固定反射，它可以保护我们免受伤害。
比如当你看到熊的时候，你的心率加快，你的瞳孔增大，感到害怕，你会跑得非常快。
最近的认知科学研究结果表明，情绪并不是简单的反射，而是极度复杂的、灵活多变的系统，这个系统不仅反映我们所沿袭的生物系统，也对我们生活的文化环境有所反映。所以情绪是一种认知现象，它们不仅被我们的身体所塑造，也被我们的想法、理念和语言塑造。
当我们回望过去的研究时，我们也可以发现情绪会改变，有时这种改变会非常剧烈。这种改变是由我们对新文化的期望和宗教的信仰，以及关于性别、种族和年龄的新观念的响应。甚至是对新的政治、经济意识形态的响应。
有一个发生在17世纪末的故事，瑞士巴塞尔大学的阁楼里住着一个勤奋的学生，他的家乡离着这里60多英里。
他有天突然不去上课了，他的朋友去他的住处探望他。发现他精神沮丧、发烧，还伴有心悸，身上还长了奇怪的疮。大家不知道他究竟得了什么病，医生也无法给出明确诊断。几天过去后，青年的情况更加严重了，大家只能把他送回家乡，让他入土为安。
他们发现在把青年从担架上抬起来时，他的呼吸顺畅了很多；当他快到家门口时，他已经完全痊愈了。这时候大家才意识到，他一直以来得的是强烈的思乡病。这种思乡的情绪太强烈，以致于差点害死了他。
在十六和十七世纪，思乡病一直被大家认为是一种可以致人死亡的病症，也确实有人因思乡病去世。
但现如今思乡病这个词的意思更多的是对逝去时光的缅怀。而且思乡病也不再那么严重了，好像从一种可能致死的情绪降低为你可能只是会担心想家的小情绪。
这种变化好像是在20世纪初期开始出现的。由于火车和电话的出现，以及现代之后对旅行的大力推崇，让我们对自己所熟悉的东西以及怀旧情绪，没有那么热切了。我们所有人都继承了这种极大的价值观的转变，这也可能是我们没有过去那么想家的原因之一。
上述例子的重点在于我们要去理解历史巨变会对我们的情绪产生影响，它们会部分影响我们如何感知自己的感觉。我们的情绪语言告诉我们的不仅仅是我们的感觉，还有我们最重视的是什么。
许多告诉我们要关注个人健康的人，谈论着给我们的情绪命名的重要性。但这些名字并不只是单纯的标签，它们还承载着我们文化中的价值观和期望，也传递着我们对自己的看法。
真正的高情商需要我们理解社会、政治和文化的力量，并且拥有正确处理自己情绪的能力，理解快乐、憎恨、喜爱或者愤怒等情绪处于不断变化之中。如果我们想衡量自己的情绪，并在学校中围绕其授课，那么我们自己理解这些情绪由何而来，以及它们对我们来说是否属实就十分重要。